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Opinion

L'ordinateur portable est mort. Vive votre poche !

Mais SSH et TCP/IP ont survécu. Éloge funèbre affectueux d'un compagnon lourd au ventre tiède — et plaidoyer pour le terminal qui a discrètement emménagé dans l'appareil que vous avez déjà en main.

La rédaction de Mobile SSH · · 7 min de lecture

Pièce à conviction n° 1 : une vraie session SSH, un agent de code et une alerte agent — le tout sur l'objet posé dans votre poche, sans le moindre chargeur en vue.

L'Ordinateur portable — compagnon bien-aimé des développeurs, des écrivains et des voyageurs du monde entier — s'est éteint paisiblement cette semaine à l'âge de 45 ans, dans un café, avec 6 % de batterie et aucun chargeur en vue. Il était entouré, comme toujours, des onglets qu'il avait promis de lire.

Il n'y a pas eu de drame. Il a simplement baissé sa luminosité, soupiré une fois par le ventilateur, et demandé — pour la dernière fois, au pire moment possible — si ce ne serait pas l'occasion d'installer une mise à jour.

« Il exigeait un redémarrage pour son firmware précisément à la minute où vous veniez enfin d'avoir une idée. Comme toujours. »

Une vie lourde, portée fidèlement

Né en 1981 de l'Osborne 1 — onze kilos d'ambition dite portative, sans batterie, avec un écran de cinq pouces —, l'Ordinateur portable a passé quarante-cinq ans à s'alléger sans jamais tout à fait devenir léger. Il est mort à environ un kilo et demi, ce que son géniteur aurait tenu pour de la sorcellerie. Nous nous souvenons du clavier. Du dessous tiède. Des ventilateurs qui annonçaient en soufflant chaque acte de pensée. Du sac toujours un peu trop plein, du bloc d'alimentation gros comme un petit roman, et de la quête — éternelle, pleine d'espoir — d'une prise libre près de la fenêtre.

Il nous en a beaucoup demandé, et nous l'avons porté quand même, du bureau à la porte d'embarquement jusqu'au siège 24B, parce que pendant longtemps il a été la seule chose capable d'abriter un vrai terminal. Ce n'est plus vrai.

Il laisse dans le deuil ses aînés

L'Ordinateur portable ne laisse aucun enfant. Les successeurs qu'on lui avait promis — la tablette, le Chromebook, le machin au clavier détachable — sont arrivés, se sont assis au fond de la salle, et se sont révélés n'être que des ordinateurs portables avec moins de ports. Il laisse en revanche deux parents qui travaillaient déjà à sa naissance, et qui travaillaient encore ce matin.

TCP/IP est l'aîné. Vint Cerf, Bob Kahn et toute une distribution de collaborateurs en ont publié la conception en mai 1974 ; la RFC 675 l'a détaillée en décembre de la même année et a inventé au passage le mot « internet ». L'ARPANET a commencé à basculer dessus le 1er janvier 1983 et avait terminé en juin — à ce moment-là, l'Ordinateur portable était un bambin muni d'un lecteur de disquettes.

SSH est le neveu, trente et un ans, le plus jeune des porteurs du cercueil. Tatu Ylönen l'a écrit à Helsinki University of Technology au printemps 1995, après qu'un sniffer posé sur le réseau de l'université eut discrètement récolté des milliers de mots de passe. Il a publié ssh-1.0.0 en juillet, et il a choisi le port 22 lui-même : le seul numéro libre entre FTP sur 21 et telnet sur 23, en se disant que s'installer entre les deux protocoles qu'il comptait remplacer « pouvait être l'une de ces petites choses qui donnent un semblant de crédibilité ». Il a écrit à l'IANA le lundi. On lui a dit oui le mardi. Il a livré le mercredi.

  1. 1974 Cerf, Kahn et leurs collègues publient la conception qui deviendra TCP/IP toujours en service
  2. 1978 DEC lance le VT100, son premier terminal compatible ANSI séquences toujours utilisées
  3. 1981 L'Osborne 1 arrive en boutique : 11 kg, 1 795 $, secteur uniquement arrêté en 1983
  4. 1983 L'ARPANET achève sa migration de NCP vers TCP/IP toujours en service
  5. 1995 SSH est écrit à Helsinki ; l'IANA attribue le port 22 le 11 juillet toujours en service
  6. 2026 L'Ordinateur portable, 45 ans, dans un café, à 6 % et sans chargeur laisse dans le deuil ce qui précède
Ordre de préséance, tel qu'il a été lu à la cérémonie. Le doyen des endeuillés a cinquante-deux ans.

Ce que les protocoles n'ont jamais présupposé

Leur longévité n'a rien de mystérieux. Ils ont duré parce qu'ils ne supposaient presque rien. TCP suppose des paquets, dont certains se perdront, se dupliqueront ou arriveront dans le désordre. SSH suppose un flux d'octets fiable et une paire de clés. Absents des deux listes : la taille de l'écran, la disposition du clavier, le châssis, la charnière, la prise murale et un fabricant encore en activité.

SSH ne suppose même pas la taille de votre terminal. Il la demande — et il acceptera une autre réponse plus tard. C'était une politesse inventée pour les gens qui tiraient le coin d'une fenêtre sur un écran de bureau. C'est aussi la raison pour laquelle faire pivoter un téléphone ne met pas fin à une session.

« Le matériel est un corps. Un protocole est une habitude. Un seul des deux peut tomber dans une cage d'escalier. »

Tout ce qui était lié à un châssis est parti en premier, et rien de tout cela n'est mort d'une mauvaise ingénierie. Le lecteur de disquettes, le port PC Card, le connecteur de la station d'accueil — chacun était bien fait pour un certain jeu de conditions, et ce sont les conditions qui étaient mortelles. Un protocole n'est même pas lié à son propriétaire. Quand la licence des versions suivantes d'Ylönen s'est resserrée, le projet OpenBSD est revenu à ssh 1.2.12, la dernière version assez libre pour être réutilisée, et a livré OpenSSH avec OpenBSD 2.6 le 1er décembre 1999. Le protocole, lui, a continué comme si de rien n'était. Il n'avait jamais appartenu à personne en particulier, ce qui est précisément la raison pour laquelle il est encore là.

La seule hypothèse qu'il a fallu rustiner

L'honnêteté impose une rectification. TCP a bel et bien fait une hypothèse, et elle était fausse : il a supposé que la machine ne bouge pas. Une connexion se nomme par quatre nombres — deux adresses, deux ports —, ce qui était une façon parfaitement sensée de nommer une chose en 1981, quand la chose était boulonnée dans une salle à plancher technique. Sortez d'un café avec un téléphone à la main et l'un de ces quatre nombres devient discrètement un mensonge.

Il n'y a pas eu de deuxième enterrement. On a gardé le protocole et on a rustiné l'hypothèse autour de lui. Le travail a déménagé à l'autre bout, hors d'atteinte d'un client qui franchit une porte : screen, puis tmux, qui maintiennent le shell ouvert pendant que le terminal va et vient. Eternal Terminal est allé plus loin et a nommé la session plutôt que l'adresse, si bien que la session survit au changement d'adresse sous ses pieds.

« Vos serveurs n'ont jamais été fidèles à l'ordinateur portable. Ils étaient fidèles au port. »

Rien de tout cela n'a été inventé pour les téléphones. Ils en ont hérité. Un client qui embarque un transport Eternal Terminal, un gestionnaire tmux, des keepalives avec reconnexion à backoff exponentiel et plusieurs adresses par serveur enregistré peut sortir d'un immeuble en pleine commande et reprendre le fil sur le trottoir. On indique à l'autre bout la chaîne de version de votre client et la taille de votre terminal. On ne lui dit jamais s'il y a une charnière.

Le travail a discrètement emménagé dans une poche

Dans ses dernières années, l'Ordinateur portable s'est mis à douter de son utilité. Il avait ses raisons. Le travail qu'il revendiquait autrefois comme le sien — un vrai terminal, un vrai transfert de fichiers, de vraies clés, de vrais tunnels — avait discrètement glissé dans l'appareil que vous avez déjà en main.

Cet appareil fait tourner Mobile SSH : un client SSH, SFTP et terminal natif pour Android, iPhone et iPad. Pas un shell jouet. Pas un bureau à distance qui se ferait passer pour un terminal. Un vrai terminal xterm-256color complet — le vrai — qui tient dans la place qu'occupait jadis le chargeur de l'Ordinateur portable.

« Le travail qu'il appelait autrefois le sien a emménagé dans une poche — et n'a jamais réclamé une seule prise. »

Il laisse dans le deuil : votre téléphone — et Mobile SSH

L'inventaire de la succession. Ni fleurs ni couronnes : la famille vous demande seulement de lire l'éloge ci-dessous et de noter que chacune de ses lignes correspond à un logiciel bien réel, que vous pouvez installer aujourd'hui.

« “L'ordinateur portable est mort” est un éloge funèbre, pas un rapport du légiste. Les portables restent les bienvenus à la veillée. »

Nous le disons avec tendresse. L'Ordinateur portable a servi avec honneur, et il est le bienvenu à la veillée — ouvert sur une table d'appoint, ventilateur ronronnant doucement, enfin branché. Mais le travail de la journée a fait des bagages plus légers et quitté les lieux. Il tient dans une poche, désormais. Il répond dès la première sonnerie.

SSH et TCP/IP n'ont envoyé aucune fleur. Ils travaillaient.